Percival Lafer: o arquiteto com espírito de empreendedor

Em 12 de abril de 2016 o arquiteto e designer Percival Lafer completa 80 anos de idade, 60 dos quais dedicados aos projetos de móveis, automóveis e imóveis. Rendemos homenagem ao profissional que nos inspira pelo seu exemplo de dedicação ao ofício.

Por Jean Tosetto *

Percival Lafer estudou Arquitetura na Universidade Presbiteriana Mackenzie de São Paulo, tendo se formado em 1960. Seu sonho inicial era seguir a trilha de jovens arquitetos que estavam revolucionando a Arquitetura Modernista no Brasil, como Paulo Mendes da Rocha, graduado também pelo Mackenzie, mas em 1954.

Seu pai, Benjamin Lafer, havia fundado a primeira loja de móveis com seu sobrenome em 1927, tendo educado outros dois filhos: o também arquiteto Oscar e o engenheiro Samuel. Em 1961, logo em seguida à formatura de Percival, o patriarca da família falece precocemente.

Ainda sob o estigma do luto, os jovens irmãos Lafer decidem continuar a empresa do pai, estabelecendo a seguinte divisão de trabalho: o engenheiro Samuel seria o diretor da fábrica de móveis, o arquiteto Oscar seria o diretor comercial das lojas da marca e o arquiteto Percival seria o diretor de criações.

Já em seu primeiro projeto, apresentado ainda em 1961, Percival introduziu os conceitos que mudariam o perfil da Lafer para sempre. Ele não queria mais seguir com as linhas de móveis tradicionais, mas introduzir o design refinado aos mesmos, trazendo preceitos da Arquitetura Modernista praticada na época.

Sua poltrona MP-001 substituía os estofamentos sobre molas por uma lâmina de espuma de poliuretano, apoiada diretamente em cintas de borracha, sobre uma delgada estrutura de aço revestido com madeira, numa alusão ao conceito do concreto armado tão em voga nas construções.

A poltrona MP-001, que lançou a Lafer como fabricante de móveis patenteados em 1961.

Segundo Percival Lafer, a poltrona MP-001 “tem linhas arrojadas, e foi concebida para ser produzida em grandes séries, com o objetivo explícito de colocar à disposição de uma grande massa de consumidores um conceito de design que até agora era restrito às elites intelectuais”.

E o que significa a sigla “MP”? Móveis Patenteados. Nesta nova fase da Lafer, a política de patentear suas criações foi decisiva para preservar a exclusividade de suas inovações, especialmente quando Percival começou a receber os primeiros prêmios por suas pesquisas pioneiras no desenho de mobiliário.

O projeto da Mini-Sala da Lafer foi premiado na Oitava Feira de Utilidades Domésticas de São Paulo em 1966.

Em apenas quatro anos a Lafer passa a exportar seus móveis para países da Europa e depois América do Norte. O aumento do faturamento da empresa é tão grande que a Lafer resolve diversificar seus campos de atuações, ingressando no mobiliário urbano com peças de fibra de vidro, entre as quais se destacam os quiosques para pequenos comércios de rua e o primeiro molde patenteado das famosas cabines telefônicas, conhecidas popularmente como “orelhões” – uma criação da arquiteta sino-brasileira Chu Ming Silveira, lançada pela Companhia Telefônica Brasileira em 1971.

A cidade de Itu homenageia a criação do "Orelhão" cuja primeira patente de produção foi registrada pela Lafer.

Quiosque em fibra de vidro desenvolvido por Percival Lafer, introduzindo sua empresa no ramo do mobiliário urbano.

Na década de 1970, a Lafer chegou a empregar diretamente 1.300 funcionários, com uma fábrica de 25 mil metros quadrados em São Bernardo do Campo, várias lojas em São Paulo e Rio de Janeiro, e representações internacionais na Europa e Estados Unidos.

Em 1974 a Lafer apresenta ao mercado brasileiro a linha de produção do automóvel MP Lafer, um icônico modelo esportivo de linhas retrô, que também seria exportado para diversos países, encerrando sua comercialização somente em 1990 – época na qual a Lafer havia passado por uma reengenharia para sobreviver à profunda recessão na economia brasileira, que teve seu ápice na década de 1980.

O automóvel MP Lafer encantou gerações de entusiastas em vários países desde seu lançamento em 1974.

Fachada modular desenhada por Percival Lafer para uma das lojas que a empresa ocupou na década de 1970 em São Paulo.

Reorganizada de forma mais enxuta, a Lafer retomou o foco na criação, produção e venda de móveis de alto padrão em design, ingressando no ambiente hospitalar, instigando Percival Lafer a desenvolver novas soluções, privilegiando sempre o conforto ergonômico e visual de cada criação, de modo que o arquiteto que se tornou empreendedor ultrapassou a impressionante marca de meio século de exercício profissional trabalhando diariamente.

A poltrona Kiri: um dos inúmeros modelos reclináveis criados por Percival Lafer desde a virada do milênio.

* Texto publicado originalmente no livro "Arquiteto 1.0 - Um manual para o profissional recém-formado" escrito em parceria com Ênio Padilha pela Editora 893. As imagens fazem parte do acervo da Lafer e foram gentilmente cedidas para publicação no livro "MP Lafer: a recriação de um ícone".

Veja também:

Arquitetura do silêncio em fotografia e poesia

De arquiteto para arquiteto: a história do MP Lafer

Um livro dedicado aos jovens arquitetos

Site oficial de Percival Lafer